Seit der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts hat die industrielle Hanfproduktion in Europa und Kanada sowie in Teilen Asiens einen Aufschwung erfahren. Die Europäische Gemeinschaft subventioniert sogar den Anbau von nicht-psychotropen Hanfsorten, unter anderem wegen der vermeintlichen Umweltvorteile gegenüber anderen Pflanzen.
"Uruguay war das erste Land, das im Dezember 2013 Marihuana legalisierte."
Vor kurzem wurde Uruguay das erste Land, das Marihuana im Dezember 2013 legalisierte. Kanada wurde im Oktober 2018 das zweite Land, und eine Reihe von Ländern wie Uruguay, Kanada, Australien, die Vereinigten Staaten, die Niederlande, Kolumbien, die Tschechische Republik, Großbritannien und Deutschland haben alle ihre Gesetze geändert, um den Konsum von Marihuana zu medizinischen Zwecken zu erlauben. Der Wind des Wandels weht.
Das vom Mehrheitsführer im Senat, Mitch McConnell, verfochtene US-Landwirtschaftsgesetz ("Farm Bill") zielt darauf ab, Hanf zu legalisieren und (auf Bundesebene) wieder von Marihuana zu trennen, indem Hanf von der Liste der kontrollierten Substanzen der Stufe 1 gestrichen wird. Dies wird den einheimischen Landwirten den freien Anbau von Hanf in den gesamten USA ermöglichen und dürfte zu einem sprunghaften Anstieg der Beliebtheit von Hanf- und CBD-basierten Produkten führen.
Die therapeutische Verwendung von Cannabis wurde der westlichen Medizin erstmals 1839 vorgestellt, als der irische Arzt William O'Shaughnessy "on preparations of Indian hemp, or gunjah" veröffentlichte. O'Shaughnessys erste Ergebnisse wiesen die medizinischen Eigenschaften nach, und die Arbeit anderer Ärzte führte zu einer raschen Verbreitung von Cannabis in der westlichen Medizin sowohl in Europa als auch in Nordamerika. Die Verwendung nahm weiter zu und erreichte ihren Höhepunkt im späten achtzehnten und frühen neunzehnten Jahrhundert, als es in großem Umfang in frei verkäuflichen Arzneimitteln verabreicht wurde.
In den 1930er Jahren nahm der Freizeitkonsum in den USA zu, was die Drogenbeauftragten dazu veranlasste, auf eine restriktive Gesetzgebung sowohl für die Freizeit- als auch für die medizinische Verwendung von Cannabis zu drängen. Trotz der Appelle der American Medical Association wurde Cannabis als Droge der Kategorie 1 verboten. Ähnliche Schritte wurden in Kanada und Europa unternommen.
In den nächsten Jahrzehnten wurde Cannabis in der Medizin praktisch nicht verwendet, und erst in den 1970er Jahren erwachte das medizinische Interesse wieder. Im Jahr 1988 wurde der CB1-Rezeptor identifiziert. Es stellte sich heraus, dass es sich dabei um die Bindungsstelle von THC und um den am häufigsten vorkommenden Neurotransmitterrezeptor im zentralen Nervensystem handelt. Auf diese Entdeckung folgte die Entdeckung eines zweiten Cannabinoidrezeptors, CB2, der vor allem im peripheren Nervensystem und in Immunzellen lokalisiert ist. Das Vorhandensein von Cannabinoidrezeptoren, die in Nerven- und Immunzellen konzentriert sind, deutete auf einen möglichen Wirkmechanismus hin, der die Quelle der schmerzlindernden, beruhigenden und immunregulierenden Eigenschaften von Cannabis sein könnte. Seitdem sind die Branchen für medizinisches Marihuana und CBD weiter aufgeblüht, und weitere Forschungen haben viele dieser ursprünglichen Theorien bestätigt.
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